古人以为，昆仑是万山之宗，从昆仑自北而南分为三条巨龙往东方的大海延伸：北龙干从阿尔泰山、贺兰山横入山西省，又从太行山北延进入辽东内蒙，构成巨细兴安岭和长白山;中龙干自西番昆仑而来，入趋岷山，经过关中的终南山、华山而为秦岭，最终北翘为泰山;南龙干西起昆仑山，进西藏，向南到云南贵州，一路经横断山脉向东到两广，另一路经过湖南、江西、到福建武夷山。

唐太宗李世民问大臣许敬宗：“全国激流巨谷不载祀典，济水甚细而尊四渎，何也?”许敬宗答曰：“渎之为言独也，不因余水独能赴海也，济潜流屡绝，状虽微细，独而尊也。”意思便是，济水尽管纤细，却能独流入海，济水这种不达于海誓不罢休的坚强精力，便是它一直位列四渎的原因。